Sensibilidad Múltiple a los Químicos, dificultades para su definición

Recibió la denominación de "sensibilidad química múltiple" o "síndrome de sensibilidad química múltiple" a mediados de los años 80. Se la conoce también como "intolerancia ambiental" o "enfermedad ecológica".

Se expresa en un trastorno en la respuesta fisiológica de determinados individuos frente a una multiplicidad de agentes y componentes que se encuentran en el medio ambiente, alimentos o incluso medicamentos.

Por su origen desconocido y por sus características tan variables es objeto de escepticismo, indiferencia y discusión científica. En la mayoría de los casos identificados este trastorno presenta pocos aspectos comunes, dada la variedad de síntomas, formas de inicio y grado de afectación.

En general esta enfermedad puede tener su origen en cualquier sistema biológico, si bien los grupos de síntomas más frecuentes son del sistema nervioso central, el sistema respiratorio y el gastrointestinal.

Las personas afectadas sufren importantes limitaciones en la vida diaria como consecuencia de los padecimientos físicos de la enfermedad; su actividad laboral y su disponibilidad social se ven reducidas. El entorno físico y el ambiente químico les resultan hostiles por lo que deben evitar aquellos lugares que la vivencia de la enfermedad les haya indicado que pueden ser factores desencadenantes o de perpetuación de la sintomatología.

Generalmente los síntomas de la SQM incluyen dificultades para respirar, dormir y/o concentrarse, pérdida de memoria, migrañas, náuseas, dolores abdominales, fatiga crónica, dolor en las articulaciones y músculos, e irritación de los ojos, la nariz, los oídos, la garganta y/o la piel. Además, algunas personas con SQM presentan problemas de equilibrio y una mayor sensibilidad no solo a los olores, sino también a los ruidos fuertes y a las luces vivas, al tacto, a las temperaturas extremas muy altas o muy bajas, y a los campos electromagnéticos.

El SQM es más común en las mujeres y puede comenzar a cualquier edad, aunque por lo general se presenta en el período que va desde los últimos años de la pubertad hasta la media edad.
Los criterios de consenso adoptados en 1999 para el diagnóstico de la SQM son:

Generalmente la SQM empieza con una exposición aguda o crónica a un producto tóxico, y posteriormente la sensibilidad inicial se va ampliando hasta llegar a incluir muchos otros productos químicos e irritantes comunes (pesticidas, perfumes y otros productos aromatizados, combustibles, aditivos alimentarios, alfombras, materiales para la construcción, etc.). En los lugares de trabajo no industriales, frecuentemente se puede identificar toda una serie de productos y procesos comunes que contribuyen a desencadenar SQM:

• emisiones procedentes de las alfombras nuevas
• estufas de gas
• productos de limpieza
• pinturas domésticas
• pesticidas y conservantes de la madera
• gases de escape de los vehículos
• materiales y muebles de edificios nuevos
• productos químicos tóxicos utilizados en arte, fotografía, imprenta, etc.
• papel autocopiante, tintas, copiadoras y cartuchos de impresoras láser
• humo del tabaco inhalado por los fumadores pasivos

Evitar los productos químicos susceptibles de desencadenar los síntomas y las reacciones es parte esencial de todo tratamiento de la SQM. Quienes sufren de SQM y pueden evitar rigurosamente todo tipo de exposición, por lo general experimentan una mejora drástica en su estado de salud al cabo de un año o más de un año. Sin embargo, se hace muy difícil evitar el contacto con dichos agentes dada la gran cantidad de productos químicos sintéticos nuevos y no sometidos a prueba que se encuentran disponibles en el mercado.

La expresión de síntomas neurocognitivos en las ECSIs

En el conjunto de estas funciones hay una habilidad cognitiva especial, la llamada función ejecutiva, que actúa como factor organizador y ordenador subyacente a todas las demás actividades cognitivas.

Las funciones ejecutivas en particular están involucradas en la calidad de la función y responde a la pregunta del “cómo” una persona va a hacer algo. Por ejemplo, ¿procesa mentalmente la información forma rápida o lentamente?

En cambio, las funciones cognitivas en general apuntan más los aspectos cuantitativos de la acción y responden a la pregunta del “qué” o “cuánto” - ¿qué puede hacer? o ¿cuánto sabe? la persona en cuestión.

Mientras que las funciones ejecutivas se mantengan intactas, una persona puede padecer una considerable alteración cognitiva y aún así continuar siendo independiente, autónomo y productivo.

Cuando las funciones ejecutivas están deterioradas el individuo no puede alcanzar un satisfactorio nivel de funcionalidad, viéndose afectado su cuidado personal, su desempeño laboral y la posibilidad de sostener un intercambio social normal, sin importar el alto nivel intelectual o lo bien preservadas que estén sus funciones cognitivas.

Mayormente las enfermedades crónicas socialmente invisibles cursan con este tipo de disfunciones cognitivas. La persona afectada no ha perdido la capacidad sino que la posibilidad de ejecución de la misma se ve alterada por fallas en la organización, planificación, anticipación, secuenciación de la conducta orientada a un fin, monitoreo del pensamiento y de la acción, flexibilidad cognitiva y fluidez del comportamiento.

Las disfunciones cognitivas involucran áreas o funciones específicas; las disfunciones ejecutivas tienden a afectar más globalmente la conducta y suponen el planteo de metas de comportamiento, su ejecución, el control y la posibilidad de implementar cambios de conducta durante el curso de la acción. Cada uno de estos pasos involucra procesos atencionales, de memoria y otros vinculados al procesamiento de la información. El déficit o pérdida de estas funciones compromete la capacidad personal para mantener una conducta independiente y autónoma, y una vida socialmente productiva.

En este sentido, si bien la limitación de la actividad presente en la mayoría de las ECSIs (Fibromialgia, Encefalomielitis Miálgica, Esclerosis Múltiple, Sensibilidad Múltiple a los Químicos, etc.) se manifiesta de forma similar tendría un diferente origen en cada una de estas enfermedades, siendo la variabilidad en la expresión de sus déficits cognitivos un factor importante que contribuiría al diagnóstico diferencial de las mismas.

Estas disfunciones presentan una manifestación clínica particular que depende de los factores genéticos, etiológicos y ambientales en juego. Para cada una de las llamadas ECSIs habría diferentes subtipos de expresión de la sintomatología neurocognitiva que varían en el grado, intensidad y en la cantidad de síntomas.

En general, se expresan en variados dominios cognitivos tales como:

atención, concentración, procesamiento de la información, memoria visual, memoria verbal, tiempo de reacción, dificultad para iniciar y mantener tareas, falla en el sostenimiento de planes on line hasta alcanzar el objetivo deseado, déficits en la inhibición de respuesta irrelevantes, entre muchas otras.

Son la causa de la sustancial reducción de los niveles de rendimiento previos ocupacionales y sociales. La posibilidad de recuperar niveles de funcionalidad depende de la reserva cognitiva y de las variabilidades personales. Un adecuado diagnóstico del nivel de funcionalidad cognitiva permitirá planificar un programa de estimulación cognitiva que posibilite mejorar gradualmente el funcionamiento psicosocial.

EDITORIAL
Psicoterapia de Grupo

Un grupo de personas que se reúnen proporciona un campo interpersonal mayor. Bajo un cuidadoso liderazgo terapéutico, los integrantes dan y reciben feedback sobre el significado y el efecto de las diversas interacciones que tienen lugar entre ellos. De este modo, el escenario grupal es un poderoso instrumento terapéutico dada la importancia que tienen las interacciones interpersonales en nuestro desarrollo psicológico.

Hay distintos tipos de grupos terapéuticos. Algunos se forman alrededor de una necesidad estrictamente psicosocial de la persona donde el objetivo se centra en un cambio diferenciado de la conducta. Aquí nos vamos a centrar en una modalidad de intervención psicoterapéutica grupal ideal para el tratamiento de las enfermedades crónicas socialmente poco comprendidas.

La irrupción de una enfermedad crónica altera el normal desenvolvimiento de la etapa vital que está atravesando una persona. Desestabiliza emocionalmente generando dificultades en el manejo familiar y social de la misma. El paciente convive con una disfunción crónica que le impide llevar el ritmo de vida al que él y su entorno estaban acostumbrados. Se experimenta soledad y una sensación creciente de aislamiento social.

Un grupo psicoterapéutico le proporcionaría una experiencia grupal de cohesión y apoyo, brindándole una oportunidad de intercambio entre iguales. La situación de enfermedad exige revisar viejas creencias y adquirir nuevas conductas.

El modelo de psicoterapia grupal que propongo es al mismo tiempo una experiencia emocional y correctiva. Está orientado por la sintomatología y centrado en el comportamiento, con el fin de recuperar y mantener un rendimiento psicosocial apropiado. El feedback entre los participantes facilita el reconocimiento y la comprensión de los efectos que la sintomatología genera en la conducta. Se trata de mejorar la calidad de vida a partir de una adaptación activa a las nuevas condiciones físicas, emocionales y sociales.

El abordaje es bio-psico-social, con un tipo de encuadre que incluye:

• Un encuentro semanal o quincenal
• de una hora y media de duración
• con un número no mayor de cinco personas
• todas ellas afectadas por enfermedades crónicas pobremente comprendidas.

Los objetivos de la psicoterapia grupal son:

• Obtener la información adecuada a las necesidades que plantee la enfermedad.
• Reflexionar sobre los cursos de acción, en función de las posibilidades existentes.
• Aprender a regular la forma de expresión de las emociones, y a buscar el soporte afectivo en el ambiente social.
• Resolver los problemas que genere la situación de enfermedad.
• Lograr una respuesta de adaptación funcional que reduzca el estrés y/o dolor emocional.

Si bien las enfermedades crónicas tienen un origen orgánico, los factores psicológicos y sociales son relevantes para la recuperación.

Lic. Mónica Arbitrio

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