Trastornos cognitivos provocados por las alteraciones en el ritmo del sueño

Recientes investigaciones han demostrados que el dormir hace mucho más por nosotros que mantenernos alertas y descansados. Algunos de los hallazgos más interesantes demuestran que el sueño cumple un papel muy importante en el desarrollo de nuestra memoria y capacidad de aprender.

El ciclo completo del proceso de aprendizaje se inicia durante la vigilia con la entrada de nueva información y continua mientras dormimos.

Los trastornos del sueño provocan un alto impacto sobre la vigilia y sobre los procesos cognitivos que ocurren durante las distintas etapas del sueño. Para lograr el aprendizaje de la información y luego poder recordarla necesitamos contar con un adecuado nivel de funcionalidad en diversas capacidades que se fijan y consolidan durante el sueño.

Durante la vigilia la información se mantiene en una memoria de muy corto plazo y durante el sueño se produce la fijación de dicha información en una memoria de largo plazo reforzando lo aprendido.

Siendo el sueño un estado metabólicamente activo, es un período de reorganización del Sistema Nervioso Central en el que se cumplen diferentes etapas.

Durante la etapa REM del sueño el cerebro metaboliza los recientes pensamientos y situaciones ocurridas durante el día. Los datos de la experiencia se almacenan en los engramas que harán posible que la información sea recordada durante la vigilia. Y durante el sueño NREM se produce el descarte de la información no importante y tiene lugar el primer procesamiento de la información nueva.

La Neuropsicología en el tratamiento de las ECSIs

La neuropsicología está asumiendo un papel destacado tanto en la biología como en la psicología, y se constituye en una herramienta eficaz para el diagnóstico y tratamiento de los problemas cognitivos, conductuales y emocionales tomando como punto de partida la función cerebral. Exige del profesional que la practique una sólida formación y conocimientos en neuroanatomía, neurofisiología y enfermedades neurológicas, así como también de psicología cognitiva, psicología clínica y de teoría y técnica psicométrica.

Cuando del tratamiento de las ECSIs (Enfermedades Crónicas Socialmente Invisibles) se trata, es importante reconocer la limitación de la actividad como el rasgo más característico de las mismas. Se trata de un tipo de discapacidad que se expresa en una profunda y prolongada debilidad neurocognitiva y motora.

El deterioro neuromotor, suele expresarse con debilidad muscular, compromiso en el movimiento y desplazamiento, pérdida del equilibrio, de la agilidad física y torpeza motora. El deterioro neurocognitivo, a pesar de su apariencia leve, provoca importantes trastornos cognitivos principalmente en funciones como la atención, memoria operativa y procesamiento de la información. Las mismas suelen ser subestimadas y no tenidas en cuenta en la evaluación clínica de la enfermedad que se trate.
Estas limitaciones inciden en la vida cotidiana generando discapacidad con la consiguiente gradual pérdida de autonomía personal. Dan lugar a una serie de impedimentos a nivel social que van desde la concreta discapacidad para trabajar, hasta la limitación en el desplazamiento y desenvolvimiento personal.

Para avanzar en el proceso de recuperación de este tipo de enfermedades se hace necesaria una evaluación neuropsicológica que proporcione soporte e información a la hora de evaluar posibles tratamientos de rehabilitación tanto físico como neurocognitivo.

 Los principales objetivos de dicha evaluación consistirán en:

• Determinar la presencia o ausencia de trastornos cognitivos subvalorados
• Evaluar los niveles de funcionalidad del sujeto
• Determinar los límites y posibilidades de su desempeño en la vida cotidiana, en el ámbito laboral y social.

La información obtenida permitirá la planificación de un programa de rehabilitación que posibilite aumentar gradualmente el funcionamiento psicosocial.

Anestesia Emocional

Como efecto de la sintomatología orgánica y de las limitaciones que las mismas provocan, se produce un quiebre físico y emocional en la persona afectada por una enfermedad crónica socialmente poco comprendida.

La enfermedad crónica pone en crisis los proyectos vitales de una persona y vulnera los supuestos básicos sobre los que se construyó su vida. Modifica sustancialmente su capacidad para sostener la independencia y autonomía personal, interfiriendo en el cumplimiento de sus roles cotidianos y en las relaciones familiares y sociales.

Todo ello causa un profundo dolor emocional que se expresa en variadas alteraciones emocionales que van desde la angustia y desesperanza, pasando por sentimientos de devastación, confusión y desorganización.

Sin embargo, en las etapas tempranas de la enfermedad crónica hay una alta incidencia de los síntomas físicos y cognitivos, que provoca un marcado descenso del tono emocional. Este aplanamiento de la emoción por momentos raya con la indiferencia, la apatía, el aislamiento, la falta de interés y de contacto con los otros. La persona reacciona de manera constreñida a lo inmediato sin que medie un espacio de contacto profundo con el afecto y/o emoción que la situación le provoca.

El compromiso del tono vital y energético es tan alto que deja a la emoción sin posibilidad de expresión, de allí la sensación de anestesia emocional, que no es más que un recurso económico del sistema biológico en su conjunto que posibilita de esta manera bajar la tensión que provoca la emergencia de la sintomatología orgánica y la consecuente disfuncionalidad.

La mayoría de las personas afectadas por una ECSI en la fase inicial de crisis tiene muy poca conciencia del alcance de sus nuevas limitaciones, así como también, de sus nuevas habilidades emocionales. Esta desconexión emocional puede pasar inadvertida por la persona afectada y, una vez superada la etapa aguda de crisis y cursando ya la fase 2 (crónica, de transición), gradualmente aprenderá a tener más conciencia de sus emociones y a manejarse más constructivamente con las mismas.

En los próximos números de esta Newsletter ampliaremos la información sobre las diferentes fases o etapas por las que atraviesan las ECSIs y cuáles son sus características principales.

EDITORIAL

Por razones de crecimiento personal y profesional y con el objetivo de aportar al conocimiento de esta forma particular de enfermedad crónica, comenzaré en el 2009 un trabajo de investigación sobre los síntomas neurocognitivos que presentan algunas de las ECSIs.

Me centraré en dos entidades clínicas bien diferenciadas que presentan dificultades diagnósticas y de tratamiento por la superposición de algunos de sus síntomas: La Fibromialgia y la Encefalomielitis Miálgica, comúnmente conocida como SFC.

Se trata de condiciones de enfermedad que rompen con los esquemas clásicos de diagnóstico y tratamiento del modelo médico vigente. La gran cantidad de síntomas y signos que presentan y la falta de marcadores biológicos, exigen un proceso de diagnóstico diferencial que contribuya al mejoramiento de las condiciones del tratamiento.

He observado en mi práctica clínica que donde habría una mayor posibilidad de variabilidad de síntomas es en la expresión de los déficits cognitivos. Tanto la Fibromialgia como la Encefalomielitis Miálgica presentan rasgos de inestabilidad cognitiva que fuerzan al desarrollo de conductas compensatorias para enfrentar las limitaciones y dificultades.

La propuesta de este trabajo es investigar la naturaleza y el alcance de estas disfunciones neurocognitivas esperando contribuir al diagnóstico diferencial de la Encefalomielitis Miálgica y la Fibromialgia. Los resultados de esta investigación serán presentados en la Escuela de Medicina del Hospital Italiano como parte de la tesis de la Maestría en Neuropsicología que he cursado.

Trabajaré con dos grupos de pacientes de Fibromialgia y de Encefalomielitis Miálgica que cumplan con los criterios diagnósticos internacionalmente consensuados. Para ello me resultaría sumamente importante poder contar con la colaboración y acompañamiento de la comunidad de personas afectadas por estas enfermedades.

En este sentido, la participación de una cantidad adecuada de pacientes posibilitará alcanzar una herramienta útil para ese grupo. Aquellos que estén dispuestos a colaborar en esta investigación y aportar datos de su experiencia pueden escribirme solicitando mayor información a: ecsi@arbitrio.com.ar .

Desde ya agradezco el interés y la eventual participación. Un saludo cordial,

Lic. Mónica Arbitrio

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